Las plumas son la excrecencia córnea de la piel que se encuentra en las aves. Cumplen una función protectora para las aves similar a las escamas de los peces y el pelo de los mamíferos. Al proteger a las aves de las temperaturas extremas, las plumas también las ayudan a volar y a diferenciar entre sexos.
Las plumas están formadas por una estructura central espinosa llamada eje y ramas laterales planas llamadas púas. El eje consta de una pluma y un eje. La canilla es la porción hueca e incolora enraizada en la piel, de la cual la pluma se nutre mientras crece. Desde la canilla hasta la punta de la pluma está el eje. Es sólido y sirve como ancla para millones de púas o ganchos entrelazados. Aquí es donde se encuentra la mayor parte del color.
Las plumas vienen en dos tipos principales: contorno y plumón. Las plumas de contorno, las más llamativas de este tipo, se encuentran en las alas y la cola. Las plumas de plumón, considerablemente más suaves y esponjosas que las plumas de contorno, se encuentran en la base de las plumas de contorno.
Usos de las plumas
Las plumas han tenido una amplia gama de usos durante miles de años. Las almohadas se han llenado con plumas y plumón desde alrededor del año 400 CE Hasta la llegada de las plumas de acero a mediados del siglo XIX, los mejores instrumentos de escritura se fabricaban con plumas de ganso. Las plumas se han utilizado para juguetes para gatos, magia y bolsas de medicinas. Pero lo más relevante para este volumen es el uso de plumas en adornos personales a través del tiempo y la cultura.
Plumas y Simbolismo
En varias culturas, las plumas han asumido un gran simbolismo, a menudo asociándose con la espiritualidad. Los gorros de plumas se usan en ceremonias religiosas y danzas rituales desde el siglo XVI en Brasil.
Las máscaras de espíritus emplumados, hechas por los Tapirapé del Amazonas, juegan un papel importante en las ceremonias de la estación seca realizadas por las Sociedades de Aves, ya que dan vueltas alrededor de su aldea y cantan las canciones de sus respectivas especies de aves. Para los hombres yanomamö del Amazonas, sus brazaletes de plumas que llevaban en la parte superior de los brazos les daban la apariencia de tener alas, acercándolos así a los espíritus de las aves.
El gorro de guerra de los nativos americanos estaba hecho de plumas de la cola de un águila real. Este tocado era un símbolo de honor, logro y valentía.
En el antiguo Egipto, la pluma de avestruz era un símbolo de la verdad. A menudo se veía en las representaciones de Ma’at, la diosa de la verdad y la justicia, que juzgaba las almas de los muertos.
Plumas y Moda
Los chinos de 500 CE abanicos de plumas usados. Robin Hood de la alegre Inglaterra llevaba una pluma en el sombrero. A fines del siglo XIX, las plumas se habían convertido en un artículo de moda imprescindible en todo el mundo, principalmente para orejeras y sombreros. La demanda de plumas parecía no tener límites. En 1886, Frank Chapman, un ornitólogo del Museo Americano de Historia Natural, contó plumas o incluso pájaros enteros que adornaban 542 de los 700 sombreros que observó que usaban las damas de la ciudad de Nueva York. Se estima que cada año se matan 5 millones de aves para obtener plumas para artículos de moda, según la Unión Estadounidense de Ornitólogos. Las especies de aves fueron saqueadas en los Estados Unidos, Birmania, Malaya, Indonesia, China, Australia, Nueva Zelanda y en toda Europa. Como resultado, algunas especies de aves se vieron gravemente amenazadas y varias se extinguieron. La popularidad del manguito de plumas en el siglo XIX llevó a la extinción del avetoro. La huia de Nueva Zelanda también se extinguió a principios del siglo XX. Las poblaciones de garcetas nevadas y otras aves zancudas se redujeron considerablemente.
El futuro de las plumas
Como resultado de la destrucción de las poblaciones de aves en todo el mundo, comenzó a surgir cierta preocupación ambiental y las leyes de protección de las aves comenzaron a promulgarse a principios del siglo XX. La reina Alexandra de Inglaterra hizo una declaración al deshacerse de todos sus propios sombreros con plumas en ellos en 1906. En 1918, se firmó la Ley del Tratado Federal de Aves Migratorias entre los Estados Unidos y Canadá. Este tratado limita al deportista a cazar aves migratorias no más de tres meses y medio al año. En 1937 se estableció un tratado similar entre Estados Unidos y México. La Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973 contiene disposiciones importantes para la protección de las aves migratorias. Además, los tratados internacionales entre Estados Unidos y Japón y la antigua Unión Soviética protegen a las aves migratorias que pasan parte del año en los distintos países. A principios de la década de 2000, la mayoría de las aves silvestres están protegidas. Es ilegal usar plumas de pájaros cantores (como los carboneros), pájaros de los pantanos (como las garcetas) y aves rapaces (como las águilas) en los Estados Unidos para ropa y accesorios.
Si bien las leyes sin duda ayudaron a reducir la cantidad de aves que se matan para usarlas en ropa y accesorios, quizás la razón principal por la que las aves en la lista de especies en peligro de extinción regresaron fue un cambio en la moda. En la década de 1920, las mujeres jóvenes se cortaban el cabello tan corto que no podía sostener adecuadamente los grandes sombreros que habían sido decorados con muchas plumas unos años antes. Las plumas reaparecieron en los sombreros en las décadas de 1930, 1940 y 1950. A fines de la década de 1960, muy pocas mujeres usaban sombreros con regularidad. A principios de la década de 2000, las plumas menos coloridas de pollos y patos se tiñen de colores vivos. Además, la tecnología ha permitido que las plumas y el pelaje falsos se vean muy realistas.
Compra y cuidado de plumas
Para aquellos apasionados por las plumas, hay muchos sitios web donde los clientes pueden comprar plumas que se parecen a las de un águila real, cuya matanza es ilegal, pero que en realidad están teñidas y cortadas con plumas legales. Otros negocios aseguran a sus clientes que las plumas se obtuvieron por muda natural y no por la matanza de pájaros. Los siguientes tipos de plumas están generalmente disponibles: pato, ganso, gallina de guinea, guacamayo, faisán, pavo, pavo real, avestruz y gallo.
Dado que limpiar las plumas puede ser bastante perjudicial para ellas, lo mejor es tomar medidas preventivas para garantizar su longevidad. Las plumas deben almacenarse lejos del polvo, la luz y los insectos en cajas con pH neutro, que se pueden obtener en negocios que venden materiales de almacenamiento de archivos. La temperatura ideal para el almacenamiento es de 60 grados Fahrenheit a 75 grados Fahrenheit, con una humedad de 45 a 55 por ciento. La manipulación de las plumas debe reducirse al mínimo.
