Les plumes sont l’excroissance cornée de la peau que l’on trouve sur les oiseaux. Ils remplissent une fonction protectrice pour les oiseaux similaire aux écailles pour les poissons et aux cheveux pour les mammifères. Protégeant les oiseaux des températures extrêmes, les plumes les aident également à voler et à différencier les sexes.
Les plumes sont constituées d’une structure centrale épineuse appelée axe et de branches latérales plates appelées barbes. L’axe se compose d’une plume et d’un arbre. La plume est la partie creuse et incolore enracinée dans la peau, dont la plume se nourrit pendant sa croissance. De la plume à la pointe de la plume se trouve la tige. Il est solide et sert d’ancrage à des millions de barbes ou d’hameçons emboîtables. C’est là que se trouve la plus grande partie de la couleur.
Les plumes sont de deux types principaux : contour et duvet. Les plumes de contour, les plus visibles de ces types, se trouvent sur les ailes et la queue. Les plumes de duvet, considérablement plus douces et plus moelleuses que les plumes de contour, sont situées à la base des plumes de contour.
Utilisations des plumes
Les plumes ont eu un large éventail d’utilisations pendant des milliers d’années. Les oreillers sont remplis de plumes et de duvet depuis environ 400 CE Jusqu’à l’avènement des stylos en acier au milieu du XIXe siècle, les meilleurs instruments d’écriture étaient fabriqués à partir de plumes d’oie. Les plumes ont été utilisées pour les jouets pour chats, la magie et les sacs de médicaments. Mais le plus pertinent pour ce volume est l’utilisation de plumes dans la parure personnelle à travers le temps et la culture.
Plumes et Symbolisme
Dans un certain nombre de cultures, les plumes ont assumé un grand symbolisme, souvent associées à la spiritualité. Les bonnets de plumes sont portés lors des cérémonies religieuses et des danses rituelles depuis le XVIe siècle au Brésil.
Les masques d’esprit à plumes, fabriqués par les Tapirapé d’Amazonie, jouent un rôle important dans les cérémonies de saison sèche exécutées par les sociétés d’oiseaux lorsqu’elles entourent leur village et chantent les chants de leurs espèces d’oiseaux respectives. Pour les hommes Yanomamö d’Amazonie, leurs brassards à plumes portés haut sur le haut de leurs bras leur donnaient l’apparence d’avoir des ailes, les rapprochant ainsi des esprits oiseaux.
Le bonnet de guerre amérindien était fait de plumes de la queue d’un aigle royal. Cette coiffe était un symbole d’honneur, d’accomplissement et de bravoure.
Dans l’Égypte ancienne, la plume d’autruche était un symbole de vérité. On le voyait souvent dans les représentations de Maât, la déesse de la vérité et de la justice, qui jugeait les âmes des morts.
Plumes et mode
Les Chinois de 500 CE éventails à plumes d’occasion. Robin Hood de la joyeuse vieille Angleterre portait une plume dans son chapeau. À la fin du XIXe siècle, les plumes étaient devenues un article de mode incontournable dans le monde entier, principalement pour les manchons et les chapeaux. La demande de plumes semblait ne connaître aucune limite. En 1886, Frank Chapman, un ornithologue du Musée américain d’histoire naturelle, a compté des plumes ou même des oiseaux entiers ornant 542 des 700 chapeaux qu’il a observés portés par des dames de New York.
On estime que 5 millions d’oiseaux ont été tués chaque année pour fournir des plumes pour des articles de mode selon l’American Ornithologists’ Union. Des espèces d’oiseaux ont été pillées aux États-Unis, en Birmanie, en Malaisie, en Indonésie, en Chine, en Australie, en Nouvelle-Zélande et dans toute l’Europe. En conséquence, certaines espèces d’oiseaux ont été fortement menacées et plusieurs ont disparu. La popularité du manchon de plumes au XIXe siècle a conduit à l’extinction du butor. Le huia de Nouvelle-Zélande a également disparu au début du XXe siècle. Les populations d’aigrettes neigeuses et d’autres échassiers ont été considérablement réduites.
L’avenir des plumes
À la suite de la décimation des populations d’oiseaux dans le monde entier, des préoccupations environnementales ont commencé à émerger et des lois sur la protection des oiseaux ont commencé à être promulguées au début du XXe siècle. La reine Alexandra d’Angleterre a fait une déclaration en se débarrassant de tous ses propres chapeaux avec des plumes en 1906. En 1918, le Federal Migratory Bird Treaty Act a été signé entre les États-Unis et le Canada. Ce traité limite le sportif à tirer sur les oiseaux migrateurs pas plus de trois mois et demi par an.
En 1937, un traité similaire a été conclu entre les États-Unis et le Mexique. L’Endangered Species Act de 1973 contient des dispositions importantes pour la protection des oiseaux migrateurs. De plus, des traités internationaux entre les États-Unis et le Japon et l’ex-Union soviétique protègent les oiseaux migrateurs qui passent une partie de leur année dans les différents pays. Au début des années 2000 la plupart des oiseaux sauvages sont protégés. Aux États-Unis, il est illégal d’utiliser des plumes d’oiseaux chanteurs (comme les mésanges), d’oiseaux des marais (comme les aigrettes) et d’oiseaux de proie (comme les aigles) pour les vêtements et les accessoires.
Bien que les lois aient sans aucun doute contribué à réduire le nombre d’oiseaux tués pour être utilisés dans les vêtements et les accessoires, la principale raison pour laquelle les oiseaux figurant sur la liste des espèces en voie de disparition ont fait leur retour est peut-être un changement de mode. Dans les années 1920, les jeunes femmes se coupaient les cheveux si courts qu’ils ne pouvaient plus supporter correctement les grands chapeaux décorés de nombreuses plumes quelques années plus tôt.
Les plumes sont réapparues sur les chapeaux dans les années 1930, 1940 et 1950. À la fin des années 1960, très peu de femmes portaient régulièrement des chapeaux. Au début des années 2000, les plumes moins colorées des poules et des canards sont teintes de couleurs vives. De plus, la technologie a permis aux fausses plumes et fourrures de paraître très réalistes.
Achat et entretien des plumes
Pour les passionnés de plumes, il existe de nombreux sites Web où les clients peuvent acheter des plumes qui ressemblent à un aigle royal, qu’il est illégal de tuer, mais qui sont en réalité teintes et taillées à partir de plumes légales. D’autres entreprises assurent à leurs clients que les plumes ont été obtenues par mue naturelle et non par mise à mort d’oiseaux. Les types de plumes suivants sont généralement disponibles : canard, oie, pintade, ara, faisan, dinde, paon, autruche et coq.
Comme le nettoyage des plumes peut être assez dommageable pour elles, il est préférable de prendre des mesures préventives pour assurer leur longévité. Les plumes doivent être stockées à l’abri de la poussière, de la lumière et des insectes dans des boîtes au pH neutre, qui peuvent être obtenues auprès d’entreprises qui vendent du matériel de stockage d’archives. La température idéale pour le stockage est de 60 degrés Fahrenheit à 75 degrés Fahrenheit, avec une humidité de 45 à 55 %. La manipulation des plumes doit être réduite au minimum.
